“树倒猢狲散”，王朝的灭亡常常伴随着那些原本高高在上的大臣们展现出极端的无耻与丧失底线。大明朝末年，崇祯皇帝治下的官员们便是这一现象的典型代表，许多无耻之徒层出不穷。

1644年初春，李自成在西安建立了大顺政权，随即带领大军分两路进军北京。李自成的军事行动出奇顺利，超出了他的预期，唯一的阻碍是宁武城的总兵周遇吉进行的顽强抵抗，除此之外，几乎没有任何地方的明军能与李自成的队伍抗衡。

于是，李自成的队伍一路攻城略地，明朝的将领和地方官员纷纷投降，争相献媚。到农历三月十六日，李自成的部队已经抵达北京城外，站在高处远远地就能看到北京城那雄伟的角楼。面对这座坚固的古城，李自成虽然心中有些忐忑，但仍然做好了长期鏖战的准备。没想到，三月十八日，崇祯皇帝的兵部尚书张缙彦等官员竟然敞开城门，恭敬迎接李自成的入城，简直出乎所有人预料。

李自成的先锋部队于三月十九日黎明时分进入北京城，京城的百姓纷纷低下头偷偷观望这支最终摧毁了大明王朝的农民起义军。那时，街头巷尾的百姓几乎没有一个敢于发声，整个城市的空气中弥漫着紧张的气氛，只能听见清晨的马蹄声和铠甲撞击的声音。

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在占领了北京后，李自成立刻命令搜查崇祯皇帝及其家族的下落。很快，李自成便找到了太子、永王和定王的踪迹。到了三月二十一日，崇祯皇帝的尸体终于在煤山被发现，他已经被吊死，而太监王承恩也未能幸免。

太子在三月十八日和父皇泪别后，按照崇祯的指示连夜逃出紫禁城，准备投奔自己的外祖父——嘉定伯周奎。然而外祖父拒绝为他开门，太子只得藏身在太监的外舍内。不久后，太子便被出卖，最终被交给了李自成的军队。

兵部的武库司郎中成德听说李自成的军队进入北京后，便打算找到崇祯皇帝自杀殉国，然而在午门外，他碰到了前来迎接李自成的兵部尚书张缙彦。张缙彦正是他的上司，但在这一刻，成德毫不客气，直接以头撞击张缙彦的胸口，大声怒斥他：“你们一直不听我的劝告，才会有今天的局面！”

李自成进入北京后，许多前明朝的大臣们蜂拥而至，他们急切地希望能够转投新主，谋取一官半职，以继续过往的荣华富贵。奇怪的是，那些曾经深得崇祯宠爱、身居高位的大臣反而迫不及待地投向了新朝，反观那些地位较低的官员和士大夫，却宁可为国捐躯，也不愿投靠新朝。

这种现象在历史上并不罕见，正如当年曹操北伐即将到达东吴时，许多东吴大臣都劝孙权投降曹操，唯有鲁肃坚持抗曹。他看透了这些大臣的用心：只要投降，就能继续保住原有的权力和利益。这大概也就是末代王朝中，许多臣子急于投降新朝的根本原因吧。

自李自成进入北京后，崇祯皇帝的那些高官似乎集体遗忘了几天前，他们还在崇祯面前信誓旦旦，表示愿意为国家死守到底。可他们转眼间便撕下了面具，争先恐后地投向了李自成，迎合新政权。

具有讽刺意味的是，这些当初急于投降李自成的大臣们，完全没有预料到，李自成的政权仅仅维持了42天，便被大清所取代。于是，曾经争先恐后投靠李自成的官员们又纷纷转身，急忙投向了新崛起的大清朝。

面对王朝更替时，绝大多数的臣子并不愿意为即将灭亡的王朝殉国，他们选择了活下去。或许他们完全可以隐姓埋名，自谋生计，但绝大多数大臣选择了顺应时势，与新朝宣誓效忠，这样就能继续过往的荣华富贵。换句话说，无论是崇祯皇帝还是李自成，只要能继续享受美好的生活，他们并不关心谁坐上了皇位，这无疑是一种典型的实用主义。

李自成的大顺政权发布命令，前明朝的高级官员们必须脱去过去的官服，换上青衣小帽，按部就班前往宫中朝拜李自成。这些前明的大臣们，人数多达四千余人，由曾担任过内阁首辅的陈演和魏藻德带队。

陈演，崇祯皇帝的宠臣，虽才德平庸，却善于与宫内权臣勾结，因此成为了内阁首辅。他在国家危机时毫无作为，索贿受贿，最终因为财产过多未能逃脱，被李自成的农民军活捉。

魏藻德不同于陈演，他自幼聪慧，善于辞令，深得崇祯皇帝宠信，是大明的最后一任首辅。然而当李自成的起义军逼近北京时，魏藻德为了保住家财，坚决反对捐款，甚至为了避免家财被征用，极力表示自己家中并无余财。

当这支四千人的队伍抵达宫前时，大家发现宫门紧闭，只能在宫外等待。长时间无动静，许多人开始坐卧不安，甚至有些官员躺倒在地。中午时分，太监王德化见到张缙彦后，气愤地指着他的鼻子骂道：“明朝的败亡，都是你和魏阁老坏事！”言辞激烈，骂完后还命随从打了张缙彦几巴掌。张缙彦一声不吭，眼里泪水涟涟。

直到三月二十三日，四千多位官员才得以见到李自成的军师宋献策。有些官员下跪求问李自成是否已出朝，宋献策怒斥道：“不杀你们已经是便宜你们了，竟然嫌等得久？”直到下午，李自成才开始分批召见这些官员。

首批召见的是魏藻德，李自成质问他：“你深受崇祯恩宠，怎么不选择自杀殉国？”魏藻德跪倒在地，回应道：“我正打算为您效力，哪敢死？”这一番话让所有在场的人都哑口无言，李自成和他的随从笑得前仰后合。

这些大臣的言行，昭示着一个事实：当一个王朝的臣子毫无节操，急于背叛自己曾效忠的君主，那么这个王朝的灭亡，早已是注定的。

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